Il Toxoplasma gondii si trova in tutta l'America e può infettare quasi tutti gli animali o uccelli a sangue caldo e gli esseri umani. L'infezione da T. gondii , una condizione chiamata toxoplasmosi, può essere molto grave negli esseri umani. T. gondii può essere trasmesso da una donna incinta al suo bambino non ancora nato e causare aborti spontanei e malformazioni congenite. Nei bambini e negli adulti, può causare altri segni ed è talvolta fatale. Può causare gravi malattie nelle persone con un sistema immunitario debole come quelle sottoposte a chemioterapia o infette dal virus dell'immunodeficienza umana (il virus che causa l'AIDS). I casi di toxoplasmosi negli Stati Uniti sono diminuiti da 350 casi all'anno nei primi anni 1990. Con l'epidemia di AIDS, il numero di casi è aumentato. I sondaggi negli Stati Uniti suggeriscono che il 30% dei gatti e il 25-50% delle persone sono stati infettati (infezione più chiara senza o con pochi sintomi).
Come si trasmette la toxoplasmosi?
I gatti sono gli unici ospiti primari di T. gondii, in quanto sono gli unici mammiferi in cui il Toxoplasma passa attraverso le feci. Nel gatto, la forma riproduttiva di T. gondii vive nell'intestino e le cisti (forme che sembrano uova) escono dal corpo con le feci. Le cisti devono essere nell'ambiente per 1-5 giorni prima che diventino infettive. Questo è importante da ricordare quando si parla di prevenzione delle infezioni. I gatti passano solo T. gondii nelle loro feci per alcune settimane dopo l'infezione. Le cisti possono sopravvivere diversi anni nell'ambiente e sono resistenti alla maggior parte dei disinfettanti.
Le cisti vengono ingerite da ospiti intermedi come roditori e uccelli o altri animali come cani e umani e migrano verso i muscoli e il cervello. Quando un gatto mangia una preda intermedia infetta (o parte di un animale più grande, ad esempio un maiale), il parassita viene rilasciato nell'intestino del gatto e il ciclo vitale può ripetersi.
In qualsiasi ospite a sangue caldo, T. gondii può essere trasmesso anche in utero (attraverso la placenta) e attraverso il latte.
In sintesi, le principali fonti di infezione per un gatto sono la carne cruda (solitamente maiale), le prede infette, sia come gattini in utero che attraverso il latte. Gli esseri umani, i cani e altri mammiferi vengono comunemente infettati attraverso la carne, il latte crudo di capre infette e l'ingestione accidentale di materiale fecale di gatto dalle mani o dal cibo.
Sintomi in cani e gatti
T. gondii può causare malattie nei cani e nei gatti, ma è più spesso riconosciuto nei gatti. I segni di toxoplasmosi negli animali domestici non sono specifici: febbre, perdita di appetito, depressione. Possono verificarsi altri segni, a seconda che l'infezione sia acuta o cronica e dove si trova il T. gondii nel corpo. Agli occhi può causare infiammazione, ai polmoni polmonite, al cuore aritmie; nel tratto digestivo, vomito, diarrea, dolori addominali e ittero; nel sistema nervoso, convulsioni, paralisi e perdita della funzione nervosa; nei muscoli, andatura rigida e perdita di massa muscolare. I cuccioli possono nascere nati morti o abortiti.
Negli animali, come nelle persone, la malattia è più comune nelle persone con un sistema immunitario indebolito. I gatti con toxoplasmosi devono essere controllati per infezioni da virus come il virus della leucemia felina (FeLV), il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) e la peritonite infettiva felina (FIP). Nei cani, il cimurro può causare immunodeficienza e consentire a T. gondii di prendere piede.
Come viene diagnosticata la toxoplasmosi negli animali domestici?
La misurazione degli anticorpi T. gondii nel sangue è il metodo migliore per diagnosticare la toxoplasmosi. A volte le cisti possono essere trovate nelle feci, ma sembrano così simili ad altri parassiti che questo non è un metodo affidabile di diagnosi. Inoltre, i gatti perdono le cisti solo per un breve periodo (circa 2-3 settimane) e spesso non perdono le cisti quando mostrano segni di malattia.
Come vengono trattati gli animali infetti?
Un antibiotico chiamato clindamicina è il trattamento di scelta per la toxoplasmosi. Altri farmaci che sono stati utilizzati includono pirimetamina e trimetoprim/sulfadiazina (Tribrissen).
Circa il 60% degli animali affetti da toxoplasmosi può riprendersi con il trattamento. Il recupero è meno probabile che negli animali giovani o che hanno una grave soppressione del loro sistema immunitario.
Come evitare che il cane o il gatto si infetti
Gli animali non devono essere nutriti con carne o ossa crude e non devono essere autorizzati a ripulire i rifiuti. Poiché T. gondii può essere trovato nel latte di capra non pastorizzato, gli animali non dovrebbero essere autorizzati a berlo. I gatti che possono viaggiare liberamente all'esterno possono essere infettati cacciando prede come topi e uccelli, quindi è meglio tenere i gatti in casa.
Le feci devono essere rimosse quotidianamente dalla lettiera e smaltite correttamente (bruciate o sciacquate). Pulisci regolarmente le lettiere con acqua bollente o bollente. Ai cani non deve essere consentito l'accesso alle lettiere. Quali sono i segni e i sintomi della toxoplasmosi nell'uomo?
Gli esseri umani possono essere infettati nell'utero o ingerendo accidentalmente le cisti. Se T. gondii passa attraverso l'utero di una donna incinta infetta al suo feto all'inizio della gravidanza, l'aborto spontaneo è comune. Se l'infezione si verifica più tardi nella gravidanza (10-24 settimane di gestazione) il bambino può presentare difetti congeniti gravi o fatali, tra cui idrocefalo, cecità e ritardo mentale. La maggior parte delle donne incinte infette non ha sintomi. Circa il 60% delle donne incinte infette trasmetterà l'infezione al proprio feto.
Le persone infettate mangiando cisti possono essere letargiche e avere febbre, linfonodi ingrossati e, meno comunemente, infiammazione del cuore.
La diagnosi viene solitamente effettuata attraverso test sierologici (sangue).
Ho sentito tutti i tipi di storie su come le persone possono ottenere la toxoplasmosi. Cos'è la verità?
Le persone hanno molte più probabilità di essere infettate mangiando carne cruda che maneggiando le feci di gatto. Le persone vengono infettate anche mangiando frutta e verdura non lavate.
È improbabile che tu venga infettato accarezzando un gatto infetto. Le cisti non tendono ad attaccarsi alla pelle come potrebbero fare le uova di ascaridi. Il gatto, durante la toelettatura, rimuove generalmente tutte le cisti sulla pelle prima che diventino infettive.
È improbabile che tu possa essere infettato dal morso o dai graffi del gatto.
Quali sono i miei rischi per la salute se il mio gatto risulta positivo alla toxoplasmosi?
Per quanto strano possa sembrare, un gatto sano che risulta positivo è probabilmente più sicuro di un gatto che risulta negativo. Spieghiamo questo. I gatti che risultano positivi al test sono stati esposti alla toxoplasmosi. Hanno sviluppato una forte immunità a T. gondii, il che significa che è molto improbabile che vengano nuovamente infettati e trasmettano cisti se vengono esposti nuovamente a T. gondii entro un anno dalla loro prima infezione. Più della metà dei gatti che vengono infettati hanno un'immunità fino a 6 anni. I gatti negativi, tuttavia, non hanno immunità o protezione contro l'infezione da T. gondii. Se vengono infettati, trasmettono cisti, che possono infettare l'uomo e altri animali.
Cosa dovrebbero sapere le donne in gravidanza sulla toxoplasmosi?
Le donne incinte dovrebbero ricordare che negli Stati Uniti le esposizioni a T. gondii attraverso il cibo sono molto più comuni delle esposizioni da feci di gatto, tuttavia si verificano entrambe. Le donne incinte e coloro che intendono iniziare una gravidanza dovrebbero consultare il proprio medico per determinare se devono essere testate per l'esposizione a T. gondii.
Cosa fare e cosa non fare:
Le donne incinte dovrebbero ricordare che negli Stati Uniti le esposizioni a T. gondii attraverso il cibo sono molto più comuni delle esposizioni attraverso le feci di gatto, tuttavia si verificano entrambe. Le donne incinte e coloro che intendono rimanere incinte dovrebbero verificare con i propri medici per determinare se devono essere testate per l'esposizione a T. gondii.
Come prevenire la toxoplasmosi
• Non mangiare carne cruda o poco cotta. La carne deve essere cotta ad una temperatura di almeno 160°C per 20 minuti
• Non bere latte non pastorizzato
• Non mangiare frutta e verdura non lavate
• Lavare le mani e le superfici di preparazione del cibo con acqua tiepida e sapone dopo aver maneggiato la carne cruda
• Indossare guanti durante il giardinaggio. Lavarsi le mani dopo il giardinaggio
• Lavarsi le mani prima di mangiare (soprattutto i bambini)
• Tenere sabbiere e passeggini coperti per i bambini
• Non bere acqua a temperatura ambiente a meno che non sia stata bollita
• Non dare ai gatti carne cruda o poco cotta. Inoltre, non dare loro latte non pastorizzato.
• Non permettere ai gatti di cacciare o vagare
• Non permettere ai gatti di usare un giardino o un parco giochi come lettiera
• Rimuovere quotidianamente le feci dalla lettiera e pulirla con acqua bollente o bollente
• Controllare le popolazioni di roditori e altri potenziali ospiti intermedi
• Le donne incinte e le persone con un sistema immunitario indebolito non devono pulire la lettiera
