Il linfoma nei cani è un tumore comune dei linfociti. Tra il 15% e il 20% dei tumori maligni nei cani sono linfomi. I linfomi possono verificarsi nei linfonodi, nella milza, nel fegato e in altri organi. Il cancro può essere aggressivo e, se non trattato, può portare a un'elevata mortalità. Il trattamento chemioterapico ha avuto molto successo, prolungando la vita del cane di mesi e talvolta anche di anni.
Quali cani sono più a rischio di sviluppare il linfoma?
Il linfoma colpisce principalmente cani di mezza età e anziani. Indipendentemente dal sesso del cane, la predisposizione è la stessa. Golden Retriever , Boxer , Bullmastiff , Basset , San Bernardo , Scottish Terrier, Airedale e Bulldog sembrano essere tra i cani a più alto rischio di sviluppare linfomi. Solo dal 10% al 20% dei cani è clinicamente malato quando diagnosticato, la maggior parte viene portata dal veterinario a causa di protuberanze o noduli appena identificati.
Perché i cani sviluppano il linfoma?
Sebbene comprendiamo come si formano i linfomi, non capiamo ancora perché. Nei gatti, sembra esserci un forte legame tra alcune forme di linfoma e l'infezione da virus della leucemia felina (FELV), tuttavia, nei cani non vi è alcun legame apparente. Allo stesso tempo alcuni autori hanno suggerito una possibile correlazione genetica, ma sono necessari ulteriori studi per determinare gli esatti fattori di rischio coinvolti nel linfoma canino. I cani che hanno un sistema immunitario più debole sembrano essere più a rischio.
Quali sono i sintomi del linfoma?
I sintomi del linfoma nei cani sono correlati alla posizione del tumore (i). Tumori che si sviluppano nei linfociti e spesso formano protuberanze, senza altri sintomi. Quando il linfoma si verifica nell'intestino, i sintomi più comuni sono vomito, diarrea, perdita di peso e mancanza di appetito. Il cane è spesso senza fiato e si sentono suoni cardiaci attutiti. Sulla pelle può manifestarsi in molti modi diversi, inclusi noduli singoli o multipli sulla pelle o in bocca. Queste regioni possono prudere o diventare rosse e persino formare ulcere. Il linfoma può verificarsi anche nel cuore, negli occhi e nel sistema nervoso centrale.
Come viene diagnosticato il linfoma?
Il linfoma nei cani viene diagnosticato con una combinazione di test diagnostici. Per confermare la diagnosi e la localizzazione del linfoma vengono utilizzati esami del sangue, prelievo con ago sottile nella sede del tumore, biopsie, radiografie ed ultrasuoni. I test esatti da eseguire dipenderanno dalla posizione del tumore. Si raccomandano anche un esame emocromocitometrico completo, un profilo biochimico e un'analisi delle urine. Il linfoma di solito non causa dolore se non c'è coinvolgimento osseo. Nel 15% dei cani con linfoma, il livello di calcio nel sangue sarà elevato.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha sviluppato un sistema di stadiazione per il linfoma nei cani. Lo stadio viene utilizzato per determinare il trattamento e la prognosi. Le fasi della malattia sono le seguenti:
Stadio I: comparsa di un singolo linfonodo
Fase II: comparsa di più linfonodi in una singola regione
Stadio III: comparsa di più linfonodi in varie regioni
Stadio IV: comparsa di noduli nel fegato e/o nella milza (possono o meno interessamento dei linfonodi)
Fase V: comparsa nel midollo osseo o nel sangue e/o in altri organi oltre a fegato, milza e linfonodi.
I cani sono ulteriormente classificati come "pre-stadio A" se non mostrano segni di malattia e "pre-stadio B" se i segni sono già visibili.
Qual è il trattamento per il linfoma nei cani?
Il trattamento per il linfoma nei cani consiste nella chemioterapia. Il linfoma è considerato una malattia sistemica, che rende la chirurgia e le radiazioni impraticabili e inefficaci. Esiste un'ampia varietà di protocolli e farmaci chemioterapici che vengono attualmente utilizzati per trattare il linfoma. Il trattamento di solito consiste in una combinazione di farmaci orali e iniettabili somministrati su base settimanale. Alcuni farmaci usati includono ciclofosfamide, vincristina, doxorubicina e prednisone. Il protocollo di trattamento esatto varierà a seconda del veterinario. Mentre la maggior parte dei veterinari può somministrare protocolli di trattamento, i proprietari di un cane con linfoma potrebbero inizialmente voler consultare un oncologo veterinario per essere informati di eventuali nuove raccomandazioni terapeutiche.
Qual è la prospettiva a lungo termine per un cane con linfoma (prognosi)?
Alcuni proprietari scelgono di non trattare i cani che sviluppano il linfoma. L'aspettativa di vita di questi cani non trattati con linfoma generalizzato (stadi III, IV o V) è in media da 4 a 6 settimane. La terapia orale con prednisone può ridurre il gonfiore e il disagio, ma probabilmente non aumenterà in modo significativo la durata della vita. Va inoltre notato che il trattamento con prednisone orale prima della chemioterapia non è raccomandato e può ridurre l'efficacia della chemioterapia.
Nei cani sottoposti a uno dei tipi di chemioterapia raccomandati, l'aspettativa di vita può estendersi fino a un anno e talvolta anche di più. Tuttavia, anche i cani che ricevono un'adeguata chemioterapia di solito non vivono più di un anno. Se un cane tollera la chemioterapia (la maggior parte dei cani lo fa) la sua qualità di vita può essere molto buona durante il periodo di trattamento. Il trattamento del linfoma nei cani è considerato uno dei trattamenti contro il cancro di maggior successo e spesso può essere eseguito presso un veterinario locale senza la necessità di percorrere lunghe distanze per raggiungere college veterinari o cliniche specializzate. Poiché un anno può rappresentare quasi il 10% dell'aspettativa di vita di un cane, spesso vale la pena il tasso di remissione e l'aumento dell'aspettativa di vita con il trattamento del linfoma.
