L’encefalite è una malattia rara e potenzialmente fatale nei gatti. Riguarda il sistema nervoso e colpisce la zona del cervello.
Ci sono molte cause di encefalite del gatto, che spiegano una grande varietà di sintomi. Il suo trattamento dipende anche dalla causa della malattia e dall’estensione del danno.
Encefalite nei gatti e le sue cause
L’encefalite nei gatti è un’infiammazione del cervello, del cervelletto o del tronco cerebrale dell’animale.
Questa malattia del sistema nervoso può essere causata da batteri, parassiti, virus, tumori o una diminuzione dell’apporto di sangue alla zona del cervello.
Ad oggi, nessuna razza di gatto è descritta come predisposta a questa malattia. Tutte le razze possono quindi essere colpite dall’encefalite.
Encefalite felina di origine batterica o parassitaria
L’encefalite batterica o parassitaria è la meno comune di tutte le forme di questa malattia che colpisce i gatti. Risulta dall’arrivo di un batterio o di un parassita nella zona del cervello. Di solito è favorita dall’esistenza di un’altra infezione e spesso segue un’infezione polmonare, urinaria o cardiaca, per esempio.
Encefalite virale felina
Questa forma di encefalite del gatto è causata dall’infestazione di diversi tipi di virus. Questi possono essere il coronavirus felino associato alla FIP (peritonite infettiva felina), il virus responsabile dell'”AIDS felino” (virus dell’immunodeficienza felina o FIV), il virus della rabbia o un Bornaviridae (virus Borna).
Encefalite felina di origine tumorale
L’encefalite felina è detta di origine neoplastica quando è causata da un tumore che si è sviluppato nel cervello. Può essere benigno o maligno e le sue manifestazioni dipendono dalla sua localizzazione.
Encefalite felina di origine ischemica
Quando è causata da una diminuzione dell’apporto di sangue alla zona del cervello, l’encefalite felina è detta ischemica. La privazione di sangue e quindi di ossigeno porta alla morte del cervello nella zona colpita.
Encefalite: sintomi e diagnosi
L’encefalite può essere fatale per i gatti. La natura e l’intensità dei sintomi dipendono dall’origine della malattia.
In generale, il gatto colpito entra in uno stato letargico e tende a mangiare meno. Possono anche verificarsi problemi di coordinazione, vomito e breve perdita di coscienza.
L’ipersalivazione può verificarsi in gatti con encefalite di origine virale, batterica o parassitaria. Il gatto ha anche una febbre alta e può avere convulsioni.
In caso di malattia neoplastica (dovuta a un tumore al cervello), il gatto può perdere parte o tutta la vista o essere paralizzato e soffrire di problemi comportamentali.
Se l’encefalite è causata da ischemia, l’animale può avere episodi convulsivi e perdita di coscienza. Può anche diventare cieco.
Se appare uno di questi segni, si raccomanda vivamente di consultare un veterinario il più presto possibile per fare la diagnosi corretta e fornire il trattamento appropriato.
Il veterinario fa la diagnosi utilizzando le analisi del sangue. Inoltre, il veterinario può utilizzare test di imaging come raggi X, TAC o risonanza magnetica se si sospetta un tumore.
L’analisi del liquido cerebrospinale, tramite una puntura, può essere utilizzata anche per misurare i livelli di globuli bianchi.
Quali sono le opzioni di trattamento?
Quando l’encefalite felina è confermata, il veterinario tratterà la malattia caso per caso.
In caso di encefalite virale da immunodeficienza, nessun trattamento può curare l’animale. L’obiettivo è quello di migliorare la qualità della vita del gatto riducendo l’infiammazione, il dolore, le convulsioni e altri sintomi.
Per i gatti con encefalite neoplastica, il tumore viene trattato con la chirurgia o la chemioterapia.
La prognosi è generalmente migliore per i felini con encefalite di origine batterica o parassitaria, soprattutto se la malattia viene gestita in una fase iniziale. La terapia antibiotica viene quindi utilizzata per trattarla.
La vaccinazione annuale e il monitoraggio regolare da parte di un veterinario possono ridurre significativamente il rischio di encefalite.
